Nederland kent veel tradities rondom de jaarwisseling. Naast de oliebollen, champagne, carbidschieten en het vuurwerk, worden op veel plekken ook vreugdevuren ontstoken. Ook tijdens de jaarwisseling is het veiligheidsaspect van groot belang bij het afgeven van ontheffingen voor deze specifieke activiteit.
Vreugdevuur
Op grond van de Algemene Plaatselijke Verordening (hierna: APV) is het mogelijk om een ontheffing te verlenen voor het verbod om in de open lucht vuur aan te leggen, te stoken of te hebben. Deze ontheffing kan door het college van burgemeester en wethouders in het belang van de openbare orde, ter bescherming van de woon- en leefomgeving en ter bescherming van flora en fauna worden geweigerd. Een algemene vrijstelling geldt voor onder andere kaarsen en fakkels. Het verbod uit de APV kan worden gezien als een vangnet voor het stookverbod, waar het de openbare orde en veiligheid betreft.
Ongeluk Raard
Op 1 januari 2013 werd het dorpje Raard, in de gemeente Dongeradeel, opgeschrikt door een ernstig ongeluk. In het dorp was het de traditie om tijdens de jaarwisseling een vreugdevuur te ontsteken op een smalle onverlichte weg net buiten het dorp. Na middernacht stond een groep mensen naar het vreugdevuur te kijken toen plotseling een automobiliste inreed op de toeschouwers. Eén man kwam om het leven en zeventien mensen raakten gewond.
Op 16 april 2013 kwam het Arrondissementsparket Noord-Nederland met een persbericht waarin werd bekend gemaakt dat het OM Noord-Nederland geen vervolging instelt tegen de automobiliste. Het OM liet weten dat er geen bewijs is dat de automobiliste grove schuld heeft gehad aan dit ongeval.
Het OM heeft vastgesteld dat het felle licht van het vreugdevuur en de slechte weersomstandigheden een grote rol hebben gespeeld bij het ontstaan van het ongeval. Uit onderzoek bleek dat de mensen op de openbare weg met hun rug naar de richting van het verkeer stonden. Daarnaast hebben zij door het geluid van de wind, het praten onderling en het kijken naar het vuur het aankomende verkeer niet gezien of gehoord. Het vreugdevuur zorgde voor een onoverzichtelijke situatie. Door het felle vuur was het rondom het vreugdevuur een groot zwart gat.
Het OM was mening dat er geen bewijs is dat de automobiliste schuld heeft aan het ongeluk en besloot de zaak te seponeren. Tevens vond het OM dat de gemeente strafrechtelijk geen verwijt kon worden gemaakt met betrekking tot de toedracht van het ongeval.
Tot 2013 werden de vreugdevuren binnen gemeente Dongeradeel gedoogd. Het tragisch ongeluk in Raard was de aanleiding om in oktober 2013 beleid omtrent vreugdevuren vast te stellen en alleen nog maar vreugdevuren toe te staan als door het college van burgemeester en wethouders een ontheffing is verleend. Een aanvraag voor een dergelijke ontheffing kan worden geweigerd ter bescherming van het milieu. In het beleid vreugdevuren Dongeradeel zijn eveneens voorwaarden opgenomen die onder andere de openbare orde en veiligheid moeten waarborgen.
Locatie
Naast het stellen van brandveiligheidsvoorschriften is ook het bepalen van een veilige locatie voor een vreugdevuur belangrijk. Minimale afstanden tussen het vreugdevuur en de openbare weg, bebouwingen en begroeiing dient bij de aanvraag om ontheffing te worden meegenomen. Hierin dient ook te worden meegenomen dat een veilige locatie voor toeschouwers wordt gecreëerd. De onderzoeksresultaten van het OM rondom het ongeluk in Raard kunnen hierbij worden gebruikt.